清兵入关以后，制造了“扬州十日”和“嘉定三屠”两大惨案。据后世统计，“扬州十日”光和尚收敛的尸体，就达80万具，而“嘉定三屠”中死伤的军民，达五万以上。
李成栋就是“嘉定三屠”的制造者。
李成栋本是李自成旧部高杰的属下，高杰因为与李自成的妻子邢氏偷情，投降明朝。清兵过江之后，李成栋又与邢氏勾结，杀了高杰，投降清朝。“嘉定三屠”之后，李成栋得清廷青睐，被封为江南巡抚。此次南下，铲除“隆武”政权，他又当了先锋官。
此时的李成栋，既有屡立大功的心得志满，又有屈居人下的些许怨愤和不平。
因为此次南征，主帅是佟养甲，他是副手。从级别上说，李成栋是江南巡抚身份，而佟养甲则是章京；从部队人数上说，五万军队几乎是李成栋的手下，属于佟养甲的军队只有一千；从功劳上来说，福建每个城池几乎都是李成栋亲自打下来的。
之所以佟养甲为主帅，他为副手，就是因为佟养甲是旗人，李成栋是汉人。
所以，李成栋总有一种“为人作嫁衣”的不满情绪。
平定福建，杀了隆武帝朱聿键，李成栋挥师入粤，所到之处不费一兵一卒，只须屯兵城下，念上一通劝降书，守城的官吏都乖乖地献出城池，同时，他还令原明朝降官，写信给广州报平安。
李成栋就以这种方式，很快占据了潮州、惠州，悄悄兵临广州东大门。
……
原惠州知府衙门正堂，成了清征南军副将李成栋的临时帅账。
李成栋身材不高，不胖不瘦，二目炯炯有神，嘴唇抿着，嘴角两侧斜竖着两道很深的纹路，跟刀削斧刻一般，显得杀气十足。头戴红起花珊瑚顶子，孔雀花翎，身穿九蟒五爪蟒袍，补服绣狮。
“各位将军，我军兵不血刃占领惠州，距广州只有不到三百里路，而绍武军和永历军正在三水激战，城内兵力十分空虚，对我军动作如此迅速根本没有料及。机不可失，失不再来，我军袭取潮州、惠州的消息不可能隐瞒太久，我意派遣小股部队，日夜兼程，隐蔽前进，在绍武军没有反应过来之前，奇袭广州城，我带领大队人马随后跟进，可一战而定广东！”
李成栋站在帅案之后，双手据案，眼睛扫了一眼堂下站着的十几位将领，非常自信地说道。
“请将军下令！”众将齐齐抱拳，高声应诺。
“好，罗成耀听令！”
“标下在！”一名身着游击将军服饰的矮胖墩实的军官出列，甩了甩马蹄袖，单膝跪地。
“命你带本部三百军士，立即出发。记住，换上明军衣服，青布包头，悄悄混进广州城。进城之后，先攻占皇宫，摧毁其中枢，令其运转不灵，然后再占领东门，迎接大军入城。记住，今日是十六日，务必于二十五日正午前发起攻击。”
“标下遵命！”罗成耀接过大令，朝侍立于帅账之后的李承胤投去感激的眼神，然后很神气地退到一旁。
李承胤是李成栋的义子，跟罗成耀关系莫逆，抢占广州的首功大帅给了罗成耀，罗成耀自忖是沾了李承胤的光。
至于奇袭之策能不能成功，那根本不在他的考虑范围之内。大军自入闽以来，攻城掠地，下四十余城，根本没费吹灰之力，一个兵力空虚的广州城，又是奇袭，哪能不成功？
“杜永和听令！”李成栋又抽出一根大令。
“标下在！”一名三十多岁的参将出列。
“命你带本部五千兵马守卫惠州，不得有误！”