初夏四月，正是花王盛开之时。
京城各处府邸里栽种的牡丹玉笑珠香，而皇宫显🍌🆧👾然是最富丽堂皇🉑🆨的那处。
玉妩赴宴之前先去拜见帝后。
孙嬷嬷在前引路，玉妩盛装而入。
到得凤阳宫里，果然乾明帝和乔皇后都在，受了她的跪拜之后不免问及淮阳王的近况。玉妩头回面圣，说不紧张那是假的，毕竟九五之尊的威仪跟前，就算是高官重臣都能如履薄冰，更何🉄🄯🁆况她一介弱女子？
遂紧绷着腰背，恭敬作答。
——都是按周曜吩咐的😙🁱🉤，说淮阳王病情渐愈，偶尔📵🟎还能💕👩下地走动，到外头晒晒太阳散散心，只消精心调理静养，总会痊愈的，请帝后不必担心云云。
乾明帝听罢，颔首称许。
旁边🍛🈮🁮乔皇后虽满口慈爱，眼底却有讽笑掠过👽🎘。
等玉妩告退，⛠🛲☯乾明帝去😙🁱🉤前朝🏀🖼批折子，她也不急着到牡丹宴上露面，而是同贴身伺候的高内侍进了内殿，倚在软榻上啜茶。
年近四旬的女⛠🛲☯人，容貌体态却仍丰腴美艳，宫装贵重夺目，妆容也一丝不苟，举杯轻啜时连声音都带了☵🃲慵懒，“你瞧着，她说的话可信么？”
高内侍躬身而立，笑着摇头。
“我也不信。”乔皇后轻嗤。
殿内唯有跟🔅♺🍡了她半辈子的近身亲信，她说话也不避讳，淡声道：“周曜那小子狡猾得很，又是个桀骜性子，若当真有起色，哪会放任我插手王府护卫？外头烂成那样，身边却密不透风😷🆂，自是拼尽最后的力气，不愿令外人得知虚实。”
“上回废太子造🝭🎗🝭🎗访，他除掉咱们的眼线💃也是为此。”高内侍附和。
乔皇后便笑了，“钟🝵🏢🛱氏嘴里那些话，必定是狄慎教的。”
——深居宫闱半辈子，从潜邸孺人步步走到如今，夺走原本属于戚氏的权势前程，论察言观色、揣度人心🗭的功夫，这🕨🌌♕宫里没几个人能跟她比。那钟氏是个年少剔透的小姑娘，又没心机城府，说话时哪里真哪💑👇里假，她一眼都能看穿。
更何况，周曜那毒没得治。
也就狄慎忠🔅♺🍡心耿耿，到了这般地步还不肯死心，费力帮周曜遮掩，自作聪🅳明。
她闭上眼睛，唇边浮起一丝笑意。
高内侍低声🔅♺🍡道：“娘娘的意思是淮阳王府在虚张声势？”
“太子废了，周曜也半死🞕🔁不活，朝堂上一堆人🈁🞩🖲站在墙头观望。狄慎这是怕树倒猢狲散，替主子强撑着呢。不过到底是个刺头，连本宫收买钟家眼线的事都猜得到，让那钟氏出言蒙蔽，算👨🙆是百足之虫死而不僵。回头警醒着些，别叫他找到人。”
“娘娘放心，老奴留意着呢。咱们就是拖着，也能📵🟎给他耗到油尽灯枯。⚼🖭🕷”
乔皇后闻言微笑，起身准备赴宴。