“江程哥，已经中午了，你快吃点包子填填肚子吧。”江程送了他们好几次了，每次都不肯收钱。偏偏村里别家又没有牛车。所以陈红霞只能一次又一次厚着脸皮让江程送他们来镇上。毕竟哥哥的腰，经不起板车的颠。不肯收钱没事，包子总能要吧。外头冷，冒着热气的肉包子别提多诱人了。推脱两下，见陈红霞手里还有一袋，江程只好接过，驾着牛车，他一边吃肉包，一边排队出城。其实江程会送陈家，还有一个原因。那就是江福宝特意跟他打过招呼。不然谅他一个下人，也不敢随意动用主家的牛车啊。一次两次没事，总这样那就是逾矩。“爷爷，哥，吃点馒头吧。”牛车上，陈红霞打开手里的油纸包，小声对着爷爷哥哥说。不同于江程吃的满嘴流油，祖孙三人，吃的是灰扑扑的粗面馒头。一直看着前方的江程，并不知道。这场雪，下的实在奇怪，每下一天，都要停一下。所以天气一直冷得不行，反复的上冻。直到过年时，温度才回升些。这是江福宝穿来后，过的第一个暖年。除夕她与哥哥姐姐们在院子里玩投壶。吃完年夜饭，又聚在一起赢钱，今年张金兰斥巨资，拿出四百两银子来。江家几乎所有人都赢了不少钱。下人也都收到赏银了。从主到仆，没有一个不高兴的。初一初二拜年回娘家，初三连山镇的百食街举办了灯会。如之前的柏水镇那场灯会一样热闹。不光有杂耍的，还有猜灯谜和卖各种吃食的。镇上的百姓大多都在这里游逛，城外的村民但凡家里富裕些的也都带着孩子过来长见识了。还能看到许多生面孔。应该是长安镇或者柏水镇的。城门打开，一夜不关。官差来回巡查，一边高喊小心火烛，一边提醒带孩子的妇人看好自己的孩子，小心被人牙子拐走。有了巡逻的官差。今年的灯会，平安无事的结束了。没有一个孩子失踪，更没有人受伤。年没过完，初五，孟不咎就踏上赶考之路，杞溪县距离皇城实在太远，路上少说也要花一个月的时间。春闱不像秋闱，自然要早点去。与他一起的，是灵山，这次，不但孔明学没有去，就连一起中举的沈鹤迟也没跟着。因为在过年前，沈家发生了一件大事。沈鹤迟的亲爹沈忠亡故了。他的身体突然发病，犹如被雷电击打的大树，短短的时间，就枯死了。期间几十个郎中大夫涌入沈家。都治不好。沈忠的身子已经油尽灯枯。要不是沈鹤迟花了重金吊着他的命，只怕都熬不过一月。天灵国有规定。爹娘去世，需丁忧三年，不可参加科举考试。本来定好的，沈鹤迟在初五与孟不咎一起启程，只能作罢了。惹得张金兰连连感叹。这个沈忠，活着的时候就不讨喜，死了也要连累他的儿子。沈鹤迟与江家关系很好，张金兰自然知道沈忠干的那些龌龊事。以至于江福宝都听在耳中。对面办丧礼时，她还跟阿奶去了一趟，当然，不是可怜沈忠死了，而是去安慰沈鹤迟的。初五。沈鹤迟在学堂，与山长夫子等人一起目送孟不咎离开。他的脸上，多有不甘。“鹤迟啊，节哀顺变啊，没事的，你岁数小，再等三年也没什么，到时候还能往前考考，现在去，万一上了榜，保不准考个同进士回来，别看同进士也叫进士，但跟进士可不是一回事，若没人扶持，你官位坐到六品就到头了。”连夫子拍了拍沈鹤迟的胳膊，劝解道。“多谢夫子相劝，我心里有数的，只是最近没睡好，我想回家歇息一段时间，还望夫子答应。”沈鹤迟捏了捏山根。深深叹了口气。“回去休息吧，还有三年，你学识不差，休息一月也是可以的，只是，就算在家，也不可荒废学业。”不等夫子开口，董玮就同意了。“是，学生知晓。”沈鹤迟转身离开。他眼中带着悔恨。亲爹的死，都是他的手笔。只是，他没想到，毒下的过重，只一月就把亲爹送走了。他本想拖到春闱结束。谁能想亲爹的身子这般虚弱啊。外强中干，一放就倒。回到家里，沈鹤迟坐在书桌旁，眼中满是阴鹜。“死了也不放过我！”只见他恶狠狠的骂道。“少爷，您吩咐的事，已经办好了。”就在这时，书房的门被人敲响，一个家丁站在外头说道。“浇了粪水没？符没忘吧？”沈鹤迟这才回神，他微微低头，眼珠子向上看着家丁。“浇了，小的把这贱妾从祖坟挖出来后，用一卷草席扔到乱葬岗，给她浑身浇了粪水，最后在她额上贴了符纸才走，少爷放心，这符纸是小的特意弄来的，定要这贱妾魂飞魄散。”家丁一口一个贱妾。沈鹤迟一点不生气，反而觉得解气。“干得好，往后你就在我身边伺候吧，另外，我再交给你一件事，把这枚灭魂钉，钉入我那死爹的头顶！”沈鹤迟恶狠狠道。他绝不会让死爹的魂魄去寻娘。这个畜生不配！沈忠已经入土为安，但是，沈鹤迟特地留了个心眼子。没有钉棺材。只要刨开土堆，就能打开棺材盖。“是，小的一定办好。”听到沈鹤迟的话，家丁高兴不已。如今沈家的主子，只有面前的少爷。讨好了他，还愁没好日子过？至于开棺，那算什么，他连尸骨都背过了。段氏的尸首早已腐烂化骨，连这都不怕，还怕开棺？等家丁离开。沈鹤迟才坐回到椅子上。他眼睛无神，不知道看向哪里。从小目睹亲娘的死亡，加上得知亲娘被害，又被段氏各种欺负，以及亲爹的偏心。他的心态早就变了。对内对外完全两副面孔。三年不能科考，下次春闱，就是四年后。想到孟不咎独自一人启程，说不定再回来，就是进士了。沈鹤迟又酸又气。